鼻が涙する季節

　林業は百年先、二百年先を見据えた仕事ですが、この慌ただしい時代にはそぐわないのか最近は元気が無く、山も荒れ放題と聞いています。お陰で、伸び放題に伸びた杉林から今年も大量の花粉が飛んで来そうです。スギが植えられたのは数10年〜100年以上も前なので、現在の山持ちの方や林業従事者にはあまり責任は無いのでしょう。しかし日本全国一律、杉林にして

しまったのは、いくら杉材がいい値で売れたとはいえ、バランスを欠きました。バブルに邁進した１０数年前の現代人とスギを植えまくった人々の像はダブります。人はいつの代もある方向になびいてしまうのでしょう。一方向へなびくのは何も人だけではありません。北風がつらく感じたらスギの枝も南へなびき、鼻が涙する季節の到来です。

アレルギー性鼻炎と気管支喘息

　吸いこんだ空気は、鼻から喉、気管、気管支を抜けて肺に到達します。この通り道に起こるアレルギー性疾患の代表が花粉症などのアレルギー性鼻炎と気管支喘息です。この２つの病気は、耳鼻科と呼吸器内科の教科書に分かれて載っており、各々別の部門の医師達によってまったく別の視点で研究されてきました。縦割りの組織の中で、この２つを結ぶ接点は無く、わずかに現場の臨床医がどうやらこの２つは関係あるらしいと気づいていました。しかし最近ではこの２つを一連の疾患としてとらえようという動きがでてきて、アレルギー性鼻気管支炎などと呼ぶ人もいます。アレルギー性鼻炎の定義は曖昧で、データの取り方にばらつきがありますが、成人の喘息患者の78%に鼻炎症状がある、小児の未治療のアレルギー性鼻炎患者のうち約50%が数年以内に喘息になったなど、この２つの病気の関係は親密で、アレルギー性鼻炎と喘息は特徴的

な１つの病気の２つの側面を見ているに過ぎないと言う説もあります。この傾向は特にお子さんに強いようです。成人の喘息患者には、アレルギーだけでなく数ヶ月前に説明したCOPD（閉塞性肺疾患）などの要素も混じっているため単純にこの関係だけでは説明しずらいようです。
　さて、喘息は、アレルギーのある時期に悪化することはよく知られています。スギ花粉症も例外ではありません。スギの花粉は直径30μmと大きいため、ほとんどが鼻などで捕捉され、細い気管支には到達できないと考えられてきました。鼻自体のフィルター機能で気管支が守られるわけです。しかし、このスギ花粉の表面に付着している約1μmの花粉成分は鼻のフィルターを通過して気管支に到達します。これがアレルギーの原因となり、喘息を起こすのです。また、鼻づまりになると、鼻呼吸から口呼吸に変わるため、吸気

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