すこやか生活

第１０巻１２号　

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加齢と肝機能

　教科書には、加齢によって肝臓の重量は軽くなり、流れる血液量は減少すると書かれています。また、動物実験では、加齢によってアルブミンなどの肝臓でのタンパク質生産量が低下することが確認されています。
　ところが、細胞破壊を示すASTなどの一般的な肝臓の検査値は若年者と変わりありません。見かけ上は加齢による肝機能低下は無いように見えるのです。しかし、肝臓での薬物や毒物の分解力は若年者と比べて落

ちているため、高齢者では時々、麻酔薬や睡眠薬が効きすぎてしまうことがあります。
　肝臓は他の臓器に比べ、大きな余裕のある臓器です。このため、加齢による肝機能の低下はしばしば見逃されます。薬が効きすぎてしまうという間接的な肝機能低下が主な症状です。高齢の方で、新しい薬を飲み始めたときに体調に不具合が出た場合は、早めに医師や薬剤師に相談してください。

加齢と胃腸の変化

　消化器管は口から、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸を経て肛門へ続きます。これらの消化管も肝臓と同様に余裕があるので、加齢による機能低下は比較的軽度です。しかし加齢による変化の兆しは必ず見られるもの。上から順にまとめます。
食道：年齢とともに食道の運動機能は低下します。しかし、食べたものが食道に停滞してつかえることはありません。むしろ、下部食道括約筋がゆるんだり、横隔膜の食道裂孔が開いてしまい、胃食道逆流症による胸焼けをよく見かけます。ゆるんだ括約筋や食道裂孔を元通りにすることはできないので、胃酸を抑えるPPIやH2ブロッカーを服用して症状を取ります。
　食道の機能とは異なりますが、高齢者は食べ物を、ノドのところで、気管でな

く食道へとうまく振り分けられず、誤嚥を起こします。原因は、主に脳梗塞によるノドの筋肉の運動マヒです。
胃・十二指腸：胃酸や消化酵素の分泌は加齢によっても低下しません。しかし、粘膜が薄くなること、動脈硬化による胃の動脈の血流障害、ピロリ菌の感染率が高いことなど、高齢者は胃潰瘍になりやすいと考えられています。また、腰痛や膝関節痛など、体のあちこちの痛みに対してNSAIDsと呼ばれる消炎鎮痛剤を飲む機会も増え、潰瘍の発症を助長します。長年萎縮性胃炎の状態が続くため、胃ガンになりやすいことも知られています。
小腸・大腸：小腸は元々病気が無く加齢性の変化の有無もあまり調べられていません。大腸も加齢による機

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